Alaska’daki Colony Buzulu’nda iklim değişikliğinin hızlandırdığı erime, 1952’de düşen bir askeri nakliye uçağının enkazını ve kayıp 52 askerin kalıntılarını onlarca yıl sonra yeniden gün yüzüne çıkararak zamana karşı yürütülen çarpıcı bir arama operasyonunu sonuçlandırdı.
Detaylar haberimizde…
Colony Buzulu’nun alt kesimi, evlerden daha yüksek kıvrımlar ve sırtlarla parçalanmış durumda. Mavi ve beyaz buzla kaplı bu geniş alana paslanmış yaylar, somunlar, cıvatalar, lastikler ve 28 silindirli bir pervane motorunun hırpalanmış gövdesi dağılmış halde bulunuyor—yaklaşık yetmiş yıldır uçmamış bir uçağın parçaları.
Bu kaza alanı, 13 yıl önce Alaska’nın güneyindeki Chugach Dağları’nda keşfedildiğinden bu yana her yaz ziyaret ediliyor. Ekipler, 1952’de C-124 Globemaster II askeri nakliye uçağının düşmesiyle kaybolan 52 askerin kalıntılarını arıyor. Geçen temmuz ayında soğuk ve açık bir öğleden sonra, uzun süredir kimliği belirlenemeyeceğinden endişe edilen mürettebat üyesi James Kimball’ın kalıntılarına nihayet ulaşıldı.
Keşif tesadüfiydi. Hava Kuvvetleri Cenaze İşleri Operasyonları adına aramayı yöneten kaptan Kinsea Ragland, güneş alan bir noktada ısınırken buz sırtının yaklaşık 18 metre yukarısında donmuş koyu renkli bir kütle fark etti. İki ekip üyesi yukarı çıktığında, parçalanmış bir uçuş ceketi ve dirseğin altından kopmuş, yalnızca hafifçe kurumuş bir sağ el ile önkolun hâlâ buza yapışık halde olduğu görüldü.
Ragland, kalıntıların Kimball’a ait olmasını umuyordu. Kazada kaybolan 52 askerden 49’unun kalıntıları daha önce çıkarılmıştı. Ancak Kimball’ın DNA örneği bulunmadığından kimliğinin tespiti en zor vakalardan biri olarak değerlendiriliyordu.
Silahlı Kuvvetler Tıbbi Muayene Sistemi’nde adli ölüm araştırmacısı olarak görev yapan Carlos Colon, soğuk eli incelerken sessiz kaldı. Parmaklar içe doğru kıvrılmış, başparmak hafifçe içeri sokulmuştu.
Bu tür durumlarda parmak izi almadan önce el genellikle yeniden nemlendirilir. Ancak bu örnekte buna gerek kalmadı. El, başparmak ve işaret parmağındaki sürtünme çizgileri seçilebilecek kadar iyi durumdaydı. Fotoğraflar hemen çekildi ve analiz için FBI’a gönderildi. El Kimball’a aitse, kazadan kimliği belirlenen ellinci asker olacaktı.
Colony Buzulu’ndaki operasyon, iklim ısındıkça dünya genelinde buzullardan ortaya çıkan insan kalıntılarını bulmaya yönelik girişimlerden biri.
Aynı askeri ekip, yaklaşık 225 kilometre kuzeybatıdaki Eldridge Buzulu’nu da periyodik olarak ziyaret ediyor. Burada 1952’de 19 askeri personelle düşen bir C-119 Flying Boxcar uçağının parçaları ortaya çıkıyor; ancak şimdiye kadar insan kalıntısına rastlanmadı.
Alaska ve komşu Kanada bölgelerinde gönüllüler, bilim insanları ve bazı durumlarda askeri personel, buzul buzunun altında kaldığı düşünülen yarım düzineden fazla büyük uçak kazasını arıyor.
Bölgedeki buzulların içinde gizlenmiş toplam kaza sayısının ise çok daha fazla olduğu tahmin ediliyor. Alaska’nın Homer kentinde yaşayan emekli jeofizikçi Michael Rocereta, C-119 enkazını birkaç yıl önce bulduğunu ve başka uçakların arayışına yardım ettiğini belirtiyor; bölgede düzinelerce uçağın bulunduğu düşünülüyor.
Benzer bir tablo İsviçre ve İtalya Alpleri’nde de görülüyor. ETH Zürih’te görev yapan buzulbilimci Matthias Huss, buzullarda hâlâ kayıp birçok dağcı bulunduğunu ve bir noktada bunların yüzeye çıkacağını ifade ediyor.
Kesin istatistikler bulunmamakla birlikte, Alpler genelinde yüzlerce kişinin kayıp olduğu tahmin ediliyor. Bunlar arasında İtalya sınırına yakın bölgede hayatını kaybeden I. Dünya Savaşı askerleri de var. Her yaz erimesi sırasında birkaç kalıntı gün yüzüne çıkıyor ve genellikle günümüz dağcıları tarafından bulunuyor.
Çoğu birkaç on yıllık olsa da 1980’lerden bu yana çok daha eski kalıntılar da ortaya çıktı: Porchabella Buzulu’nda 1690 civarında ölen ve çoban kıyafetleri giyen genç bir kadının kısmen mumyalanmış iskeleti; Theodul Buzulu’nda yaklaşık 1600 yılında ölen, yanında kılıç, tabanca ve düzinelerce madeni para bulunan bir tüccarın dağılmış kemikleri; ve 5.200 yıllık buz mumyası Ötzi—bakır baltası, tamamlanmamış uzun yayı ve 14 ok taşıyan sadakasıyla birlikte.
İklim değişikliği bölgede etkisini artırdıkça bu keşiflerin temposunun da artabileceği belirtiliyor. Son 10 yılda İsviçre’deki buz hacminin yaklaşık dörtte biri kaybedildi.
Alaska’daki Colony Buzulu’nda son iki yolcuyu arayan ekip, incelen buzun kalıntıları ortaya çıkaracağını umuyordu. Arama, zamanla yarış haline gelmişti—iklim kaynaklı erime ile buzulun doğal hareketi arasında bir rekabet söz konusuydu. Buz incelse de Colony Buzulu ilerlemeye devam ediyor ve içindekileri büyük bir göle boşaltıyor; kalıntılar bulunamazsa göl tabanında sonsuza dek kaybolma ihtimali bulunuyordu.
MATS 1107’nin Bulunuşu
22 Kasım 1952’de C-124 Globemaster II, Seattle yakınlarındaki McChord Hava Üssü’nden Alaska Anchorage yakınındaki Elmendorf Üssü’ne doğru ilerliyordu. Uçaktaki 52 yolcu ve mürettebatın bir kısmı Alaska’daki yeni görev yerlerine, bir kısmı ise Kore Savaşı’na gidiyordu.
Saat 19.53’te, MATS 1107 çağrı işaretiyle son radyo teması kuruldu. Karanlıkta ilerleyen uçak, şiddetli rüzgârların etkisiyle rotasından kuzeye sürüklendi ve mürettebatı rota düzeltmeye yönlendirecek radyo işaretlerinden uzaklaştı. Uçak, saat 20.15 civarında 9.629 feet yüksekliğindeki Mount Gannet’in yamacına, varış noktasına yalnızca 80 kilometre kala çarptı.
Yaklaşık 79 ton ağırlığındaki uçak muhtemelen saniyenin onda üçü içinde parçalandı ve tetiklenen çığ, enkazı 300 metre aşağıya sürükleyerek Colony Buzulu’nun üst kesimlerine dağıttı.
Birkaç gün sonra bir arama uçağı enkazı tespit etti; ancak fırtınalar kısa sürede bölgeyi yeni karla kapladı. Enkaz kayboldu ve arama sonlandırıldı.
Takip eden yıllarda enkazın üzerine 90 metreye kadar kar birikti ve zamanla sıkışarak buza dönüştü. Buzulun yavaş akışı enkazı her yıl yüzlerce metre aşağı taşıdı.
1980’lerde, kayıp havacıların çocukları kendi çocuklarını büyütürken, derinlere gömülü enkaz Colony Ice Fall’dan geçti. Kırılgan buzul burada 900 metre boyunca dik bir kanaldan kayarak apartman büyüklüğünde bloklara ayrılıyor. Bu yavaş ve öğütücü hareket, uçak ve insan kalıntılarını karıştırdı.
Enkaz yolculuğu boyunca gizli kaldı. Ancak daha alçak ve sıcak rakımlara indikçe üzerini örten buz her yaz birkaç metre inceldi ve gömülü enkaz yeniden yüzeye yaklaştı.
Bir Yüzük ve Bir Fotoğrafla Geçmişi Birleştirmek
2012’de Alaska Ulusal Muhafızları’na ait bir Blackhawk helikopteri, buzun alt ucunda sarı bir can salının parçalarını ve büyük bir uçağa ait olduğu düşünülen bir iniş takımı lastiğini fark etti. Üç gün sonra bölgeye inen askerler, kimlik kartları ve metal künyeler de dâhil olmak üzere bükülmüş metal parçalarla dolu geniş bir alan buldu. Enkazın MATS 1107’ye ait olduğu anlaşıldı. Buzul, enkazı kaza yerinden 19 kilometre taşımıştı.
2013’ten itibaren ABD ordusu her yaz kalıntıları toplamak üzere ekipler gönderdi: cüzdanlar, saatler, yüzükler, kemikler ve zaman zaman mumyalanmış el ya da ayaklar. DNA örnekleri alındıktan sonra kalıntılar, Delaware’deki Dover Hava Üssü’ne gönderildi.
Arama görevine katılanlar, aradıkları kişilerin hayatlarını inceliyordu. Eriyen buzul, yaşam öykülerini parça parça ortaya çıkardı. 2024’e gelindiğinde 52 kişiden 48’inin kimliği belirlenmişti. O yaz bulunan ve Arkansas’taki Fordyce Lisesi’ne ait sınıf yüzüğü taşıyan mumyalanmış bir el, DNA ile 20 yaşındaki Hava Er Bernis White’a ait olarak tanımlandı.
Haziran 2025’te buz, White’ın cüzdanını da ortaya çıkardı. İçinde kimlik kartı ve sepya tonlarında, lise kepi takmış genç bir kadının fotoğrafı vardı. Köşede “Love, Dorothy” notu yazılıydı.
White’ın bulunmasıyla kimliği belirlenenlerin sayısı 49’a çıktı. 23 Temmuz’da Kimball’ın elinin bulunması ise ellinci kimlik tespitini sağladı.
Buz Eridikçe Ortaya Çıkan Enkaz
Alaska’daki ısınmanın etkileri Alpler kadar dramatik olmasa da önemli boyutta. Buzullar başlangıçta çok büyük olduğundan hacimlerinin küçük bir bölümünü kaybettiler; ancak yılda yaklaşık 15 kübik mil buz kaybı yaşanıyor—bu, Alpler’deki kaybın yaklaşık 30 katı.
Alt ve daha sıcak rakımlarda her yaz 3 ila 9 metre buz eriyor. Hızlanan erimeyle enkazın onlarca yıl daha erken ortaya çıktığı belirtiliyor.
Colony Buzulu’nun alt kesimi yılda yaklaşık 150 metre ilerleyerek buzdağlarına ayrılıyor ve geniş bir gölde eriyor. Enkaz içeren buz kütleleri tehlikeli parçalanma bölgesine giriyor; içindekiler sonunda göl tabanında kaybolabilir.
Bu nedenle Colony Buzulu’ndaki arama zamana karşı yarış niteliği taşıyor. Artan erimenin kalıntıların göle düşmeden önce kurtarılmasını mümkün kıldığı değerlendiriliyor.
Son Kimlik Tespitleri
Yolcuların güvenliğinden sorumlu görevli Kimball, New Mexico’daki Taos’ta büyümüştü. Evlat edinilmişti ve 21 yaşında eşi ya da çocuğu yoktu; bu nedenle DNA karşılaştırması yapılacak kan bağı örneği bulunmuyordu.
Ekip, kemik parçaları bulunsa bile tanınabilir bir vücut parçası olmadan kimlik tespitinin mümkün olmayacağını biliyordu. Donmuş el bu noktada beklenmedik bir ipucu sundu.
Temmuz 2025’te Anchorage’daki incelemenin ardından FBI, parmak izlerinin Kimball’a ait olduğunu doğruladı. Sonraki aylarda bulunan yüzlerce kemik parçası DNA testine tabi tutuldu ve her biri doğru kişiye atandı. Testler, daha önce kimliği belirlenemeyen son iki asker—Yüzbaşı Jerome Goebel ve Hava Er Dan McMann—ile eşleşen parçalar bulunduğunu ortaya koydu. Böylece 52 askerin tamamı kayda geçirilmiş oldu.
Hava Kuvvetleri bu kilometre taşını 7 Ocak’ta duyurdu. Zorlu koşullara rağmen tüm kalıntıların bulunması dikkat çekici bir sonuç olarak değerlendirildi.
Ayrıca 2015 gibi erken bir tarihte toplanan bazı kalıntıların da Kimball’a ait olduğu anlaşıldı; DNA eşleşmesi yeni bulunan elle sağlandı.
Buzul erimesi kaotik ve öngörülemez bir süreç izliyor. Tek bir sıcak yaz, 6 metre buzun altındaki bir nesneyi aniden yüzeye çıkarabiliyor. Nesne bazen tesadüfen buzdan bir sütunun üzerinde açıkça görülebiliyor. Kimball’ın eli bu şekilde ortaya çıktı.
Colony Buzulu’ndaki gelişmeler, eriyen buzulların yalnızca çevresel değil, tarihsel ve insani sonuçlar da doğurduğunu gösteriyor.
Derleyen: Damla Şayan
